Les précurseurs et les influences de Darwin
6. Répartition biogéographique
par John Wilkins
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L'idée que les aires de répartition des espèces étaient dues à leur dispersion à partir d'un point d'origine avait plusieurs précurseurs avant que Darwin ne la développe en 1837. Buffon a attiré l'attention sur le fait que des espèces similaires occupent la même position dans des écosystèmes différents (bien qu'il n'ait pas utilisé ces termes1). Le zoologiste allemand Peter Simon Pallas a découvert que des formes similaires étaient souvent reliées par une chaîne gradée de formes intermédiaires, et en 1825, Leopold von Buch a tiré la conclusion logique que les variétés deviennent des espèces séparées.
Le premier biologiste à avoir suggéré que les espèces avaient été créées indépendamment partout dans le monde, cependant, était le botaniste J G Gmelin en 1747, et suivant son travail, comme le dit Mayr, « [l]a Bible story du Jardin d'Éden et de l'Arche de Noé a été silencieusement remplacée par diverses théories des centres de création ».2. Et Buffon (« le père de la zoogéographie »3), en 1779, a proposé qu'une faune (l'écologie complète d'une zone) était le produit des conditions de la région où elle a originaire. Ce n'était pas une théorie de descendance commune, mais de création spéciale, cependant. « La terre fait les plantes ; la terre et les plantes font les animaux », a-t-il écrit4.
L'ami de Darwin, Joseph Hooker, avait effectué d'importants travaux sur la répartition géographique grâce à ses voyages en Antarctique, en Australie et en Nouvelle-Zélande entre 1839 et 1843, et avait mené des expériences pour démontrer que les espèces pouvaient se répandre au-delà de leur domaine « alloué », publié en 1853. Cela a clairement influencé la pensée de Darwin sur le sujet. La spéciation géographique (également connue sous le nom de « sympatrie ») - l'idée que l'isolement dû aux barrières géographiques est une cause de spéciation - était quelque chose que Darwin considérait comme important sur les îles, mais aussi là où les rivières, les montagnes et autres obstacles empêchaient les espèces de se diviser en populations reproductrices distinctes de se recroiser. Selon Mayr, Darwin a hésité sur son importance et a finalement accepté également la possibilité de la spéciation « sympatrie » - la spéciation due à un déplacement vers de nouvelles niches écologiques ou comportementales.
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| Wallace a désigné un certain nombre de régions biogéographiques (ci-dessous), dans lesquelles différents organismes ont été trouvés, et qu'il a expliquées par sa "loi de l'introduction". |
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Plusieurs autres botanistes et zoologistes avaient noté la répartition définie des espèces, notamment Alexander von Humboldt (1805), mais aussi EAW Zimmerman (1778-1783) et CF Willdenow (1798), et c'est ce qui sonna le glas de l'idée que les espèces se soient répandues à partir d'un point central, le lieu d'atterrissage de l'Arche. Cependant, seul Alfred Russel Wallace, en 1855, avait publié le principe selon lequel les espèces sont toujours trouvées proches dans l'espace et le temps d'une espèce apparentée qui la précède dans le registre fossile. Wallace a mené ses travaux dans la région de l'Amazonie et l'Archipel malais, tandis que les observations personnelles de Darwin vingt ans plus tôt avaient eu lieu dans l'Archipel des Galápagos et les plaines de Patagonie lors du voyage du Beagle. Darwin a été poussé à publier ses idées lorsque Wallace, ignorant les vues de Darwin, lui envoya un mémoire sur le sujet (et sur la sélection naturelle) en 1858. Darwin venait de subir la mort de son fils Charles, et dans sa détresse, il transmit son travail à Lyell et Hooker, avec qui il avait précédemment discuté de ses vues (ses discussions avec Lyell furent stimulées par l'enthousiasme de Lyell pour le mémoire de Wallace de 1855), qui le soumirent à la Société Linéenne de Londres avec des extraits de l'Essai sur la sélection naturelle inédit de Darwin de 1844 et une lettre que Darwin écrivit à Asa Gray aux États-Unis le 5 septembre 1857. Il est clair que Wallace et Darwin ont découvert indépendamment la biogéographie, et sont dus le crédit conjoint qu'ils reçoivent maintenant.5
1 Mayr 1982, p 411
2 Mayr 1982, p 440
3 Mayr 1982, p 440
4 Mayr 1982, p 441
5 Mais voir les chapitres 2 et 3 de Quammen 1996 pour un examen des opinions dissidentes de divers auteurs. Une récente biographie de Wallace par Shermer (2002) a contesté les vues de Brooks, que Quammen présente selon lesquelles Darwin a été malhonnête dans la manière dont il a traité le mémoire de Wallace. Voir également la biographie de Wallace par Raby (2001). La lettre de Wallace à Hooker, le remerciant pour la manière dont lui et Lyell ont géré la question de la priorité, a été conservée et a récemment été publiée dans The Linnean Vol 18:3ff
Ternate, Moluques, 6 oct. 1858
Mon cher Monsieur,
J'ai l'honneur d'accuser réception de votre lettre du mois de juillet dernier, envoyée par M.
Darwin, et m'informant des démarches que vous avez entreprises en ce qui concerne un mémoire que j'avais
communiqué à ce gentleman. Permettez-moi tout d'abord de vous remercier sincèrement
& Sir Charles Lyell pour vos bons offices à cette occasion, et de vous assurer de la
satisfaction que m'ont apportée à la fois le cours que vous avez suivi
& les opinions favorables
que vous avez si aimablement exprimées sur mon essai. Je ne peux que me considérer comme
une partie favorisée dans cette affaire, car il a trop longtemps été la pratique
dans les cas de ce genre d'imputer tout le mérite au premier découvreur d'un nouveau fait ou d'une nouvelle
théorie, & peu ou rien à toute autre partie qui, tout à fait indépendamment, aurait pu
arriver aux mêmes résultats quelques années ou quelques heures plus tard.Je considère également comme une circonstance très heureuse que j'aie il y a peu de temps
commencé une correspondance avec M. Darwin sur le sujet des « Variétés », puisque cela
a conduit à la publication plus précoce d'une partie de ses recherches & a sécurisé pour lui un
droit à la priorité qu'une publication indépendante soit par moi-même ou par une autre
partie aurait pu affecter nuisiblement ; - car il est évident que le moment est maintenant arrivé
lorsque ces vues et des vues similaires seront promulguées & doivent être discutées équitablement.Il m'aurait causé beaucoup de douleur & de regrets si l'excès de générosité de M.
Darwin l'avait conduit à rendre public mon mémoire sans l'accompagner de ses propres
vues beaucoup plus anciennes & que je ne doute pas être beaucoup plus complètes sur le même sujet, & je
dois encore vous remercier pour le
cours que vous avez adopté, qui, tout en étant strictement juste pour les deux
parties, est si favorable à
moi-même.
Étant sur le point d'un nouveau voyage, je ne peux maintenant ajouter autre chose que de vous remercier pour
vos bons conseils concernant un retour rapide en Angleterre ; - mais
je suis sûr que vous savez bien &
ressentez, qu'il faut un argument plus convaincant que la perte prospective
de la santé pour inciter un naturaliste à quitter ses recherches
au point le plus intéressant.Je reste
Mon cher Monsieur
Votre très sincèrement
Alfred R WallaceJ.D.Hooker M.D.
Transcription d'une copie d'une lettre manuscrite
... en possession de Q. Keynes.
Transcrite pour le Prof. Gardiner par Gina Douglas, Bibliothécaire,
Société Linéenne de Londres, 25 juillet 2002.
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