Biologie et théorie de l'évolution

Cet essai est une lecture indispensable pour quiconque veut participer à talk.origins. Il expose les bases aussi bien pour les évolutionnistes que pour les créationnistes, en présentant les idées sous-jacentes et les preuves de l'évolution biologique.

Les créationnistes consacrent trop souvent leur temps à discuter d'une caricature de paille de l'évolution. Cet essai bref présente une définition de l'évolution qui est acceptable pour les évolutionnistes.

Les biologistes considèrent l'évolution comme un fait de la même façon que les physiciens le font pour la gravité. Toutefois, les mécanismes de l'évolution sont moins bien compris, et ce sont ces mécanismes qui sont décrits par plusieurs théories de l'évolution.

Darwin a développé sa théorie de la sélection naturelle sans aucune connaissance de la génétique. Depuis Darwin, la génétique et l'évolution ont été synthétisées, et la sélection naturelle n'est plus considérée comme le seul mécanisme évolutif.

Lisez le livre de Charles Darwin qui a tout commencé. Le texte intégral du livre est en ligne.

Aujourd'hui, en biologie évolutive, la macroévolution est utilisée pour désigner tout changement évolutif au niveau d'une espèce ou au-dessus. Cela signifie la division d'une espèce en deux ou la transformation d'une espèce au fil du temps en une autre.

Cet article aborde directement les preuves scientifiques en faveur de la théorie de la macroévolution et de la descendance commune. Il s'adresse en particulier à ceux qui ont une orientation scientifique, mais qui, pour une raison ou une autre, en sont arrivés à croire que la théorie de la macroévolution explique peu, ne produit que peu ou pas de prédictions testables, ou ne peut être falsifiée.

Les gens posent souvent des questions telles que : « L'évolution ne dépend-elle pas des mutations ? », « La plupart des mutations ne sont-elles pas nuisibles ? » et « Y a-t-il des mutations favorables ? ». Cet essai dresse la liste des différents types de mutations et discute de leurs effets sur la fitness reproductive d'un organisme.

L'idée que toute la complexité que nous voyons devant nous pourrait être le résultat de mutations aléatoires sélectionnées naturellement semble difficile à concevoir. Mais les gènes des anticorps fournissent un exemple clair de mutations aléatoires menant à l'évolution d'une fitness reproductive accrue.

Il est parfois affirmé par ceux qui veulent déprécier les accomplissements de Charles Darwin qu'il n'était pas plus qu'un « plagiaire en série ». Cet essai vise à montrer que Darwin, comme tout scientifique, avait des influences, mais qu'il a été honnête dans le développement de sa théorie.

Le darwinisme et la sélection naturelle sont-ils vraiment en conflit avec ce qui est désormais connu de l'évolution ?

La sélection naturelle n'est pas le seul mécanisme de l'évolution. L'une des théories de l'évolution les plus importantes est la dérive génétique. Certains ont même soutenu que la dérive est plus importante que la sélection naturelle pour faire évoluer de nouvelles espèces.

Il y a peu d'éléments de la théorie évolutive moderne qui se prêtent autant à la mauvaise interprétation que la théorie des équilibres ponctués de Niles Eldredge et Stephen Jay Gould. Cet article explique le but et le sens des équilibres ponctués et dissipe certains mythes à ce sujet.

Les critiques de la théorie de l'évolution comprennent très souvent mal les questions philosophiques de la spécialité connue sous le nom de philosophie des sciences. Cet essai cherche à résumer certains des développements récents les plus importants, à fournir une liste de lecture et à montrer que l'évolution n'est pas philosophiquement en situation pire que n'importe quelle autre science, et que les arguments habituels contre l'évolution issus d'une approche philosophique échouent.

L'évolution ne procède pas d'une quelconque aléa fondamentale, bien que les changements génétiques ne soient pas couplés à la sélection et puissent être qualifiés de « hasard » par rapport aux pressions de sélection, ni ne prévoient les besoins d'une espèce.

Cet ensemble d'articles explore une partie de la littérature scientifique présentant des lignes de preuve intéressantes ou uniques en faveur de l'évolution. Les poissons cichlidés, la sélection sexuelle, la compétition spermatique et l'endosymbiose ne sont que quelques-uns des sujets discutés.

Non seulement cet essai examine en détail plusieurs événements de spéciation observés, mais il discute aussi du sens du mot « espèces ».

Ce groupe d'articles talk.origins contient quelques cas de spéciation non couverts dans la FAQ sur la spéciation de Joseph Boxhorn. Des références sont généralement fournies pour la lecture approfondie.

Une grande partie de l'évolution humaine est bien documentée par le registre fossile. Cet ensemble d'articles couvre les preuves fossiles de tels ancêtres humains que Australopithecus afarensis, Homo habilis et Homo erectus. Les arguments créationnistes concernant ces fossiles sont également confrontés.

Il est impossible de débattre avec les créationnistes sans entendre leur affirmation selon laquelle il n'existerait pas de formes transitionnelles dans le registre fossile. Cet essai renverse cette affirmation en listant et en décrivant brièvement un grand nombre de fossiles transitionnels parmi les vertébrés.

Il a fallu plus de 40 ans pour réaliser que l'homme de Piltdown, représenté par des spécimens fossiles d'allure hominide découverts en Grande-Bretagne, était une supercherie. Pourquoi a-t-il fallu si longtemps pour découvrir l'arnaque, qui était le faussaire, et que nous dit cet épisode sur l'évolution ?

Cet ensemble d'articles décrit presque tout ce que l'on pourrait jamais vouloir savoir sur l'intermédiaire reptile/oiseau, Archaeopteryx. Tous les fossiles connus sont décrits, les affirmations sur une éventuelle fraude d'Archae sont évaluées, et les arguments créationnistes contre le statut transitionnel du fossile sont dissectés.

L'histoire évolutive du cheval a été réinterprétée ces dernières années, mais son registre reste l'un des exemples les plus complets d'évolution d'espèces que les biologistes connaissent. Ces articles décrivent la série du cheval et réfutent certaines affirmations créationnistes couramment entendues à son sujet.

Une analyse de divers fossiles de trilobites.

Cet article présente de manière concise l'histoire naturelle des marsupiaux, en montrant leurs origines évolutives et en exposant leurs représentants dans le registre fossile.

Les créationnistes aiment attaquer l'œil comme preuve d'un organe qui n'aurait pu apparaître que par la création. L'évolution de l'œil (et notamment de la vision des couleurs) est discutée dans cet essai, offrant un contre-argument solide aux arguments créationnistes fondés sur l'incrédulité.

L'un des défis préférés des anti-évolutionnistes à l'existence de fossiles transitionnels est la prétendue absence de formes transitionnelles dans l'évolution des baleines. Raymond Sutera explique pourquoi les arguments anti-évolutionnistes échouent en examinant le registre fossile des baleines.

Les créationnistes argumentent souvent que les processus évolutionnaires ne peuvent pas créer de nouvelles informations, ou qu'il n'y a aucun bénéfice pratique de l'évolution. Cet article démontre ces affirmations en décrivant la croissance explosive et les applications étendues des algorithmes génétiques, une technique informatique basée sur les principes de l'évolution biologique.