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Como la cita de Ruse al principio de este ensayo deja claro, Darwin no fue un genio solitario sin precursores ni influencias. Muchas otras personas influyeron en su desarrollo intelectual, incluido el filósofo de la ciencia y científico William Whewell, quien por sí mismo prácticamente inventó el campo de la filosofía dedicado al método científico¹, y como explica Ruse, Darwin fue un participante en un cambio mayor en la naturaleza de la ciencia en general, pasando de un estado de patrocinio y subordinación a la ortodoxia eclesiástica a uno de independencia profesional y financiación gubernamental.

Darwin tuvo varios mentores que eran científicos profesionales. John Henslow, un botánico en Cambridge, fue su amigo y le presentó a Whewell y al geólogo Sedgwick, con quien Darwin realizó una expedición geológica. Su segundo primo, W Darwin Fox, introdujo a Darwin en la entomología, y el ornitólogo John Gould, quien catalogó y describió las especímenes de Darwin del viaje del Beagle y reconoció las diferentes especies que iniciaron a Darwin en su investigación sobre la variación regional, fue un amigo y colega de toda la vida. Darwin no fue un aficionado aislado; fue un especialista reconocido y conectado.

Sin embargo, la influencia posterior de Darwin fue mixta. Convenció a las comunidades científicas geológicas y zoológicas de que había ocurrido la transmutación y la descendencia común, pero incluso sus supuestos aliados (Haeckel, Huxley, Gray) no estaban convencidos de la eficacia de la selección natural y tendían hacia opiniones más afines a las que precedieron a Darwin. A pesar del trabajo de darwinistas posteriores como Romanes y Weismann, y por supuesto, Wallace, no fue hasta 1930, cuando RA Fisher demostró que la genética mendeliana en grandes poblaciones explicaba el cambio de una manera singularmente darwiniana, cuando el darwinismo se convirtió en cualquier sentido en una visión ortodoxa de la biología².

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