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Darwin no es el primero en muchos de los elementos de sus teorías, pero Darwin y solo Darwin pueden considerarse responsables de la teoría de la selección sexual. Fue la primera persona en postular científicamente la descendencia común para toda la vida. Él y Wallace descubrieron independientemente las causas de la distribución biogeográfica, aunque no del fenómeno en sí, y de la adaptación por selección natural en un tiempo de recursos limitados y cambio, a pesar de los bocetos previos de muchos sobre cómo la selección podría mantener a los organismos aptos. La idea de la transmutación de las especies no era original para ningún científico del siglo XIX, aunque Darwin y Wallace, junto con Huxley, Haeckel, Gray, Hooker, Lyell y otros, fueron principalmente responsables de su aceptación por la comunidad científica y general y del éxito de la visión de la evolución diferenciada y ramificada.

Y todos los biólogos hasta Weismann aceptaron alguna versión de la teoría del uso y el desuso de la herencia que hoy se conoce como "lamarckismo". Incluso entonces, las posturas conocidas como genética mendeliana no fueron ampliamente aceptadas hasta la vuelta del siglo y el matrimonio no se realizó con la teoría evolutiva hasta la "síntesis" de 1930-45. La pangénesis de Darwin fue un esfuerzo heroico pero condenado al fracaso.

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