Précédent

Table des matières

Suivant

Comme le montre la citation de Ruse en tête de cet essai, Darwin n'était pas un génie solitaire sans prédécesseurs ni influences. De nombreuses autres personnes ont influencé son développement intellectuel, notamment le philosophe des sciences et scientifique William Whewell, qui a pratiquement inventé à lui seul le domaine de la philosophie dédié à la méthode scientifique¹, et comme Ruse l'explique, Darwin était un participant à un changement majeur dans la nature de la science en général, passant d'un état de patronage et de subordination à l'orthodoxie ecclésiastique à celui d'indépendance professionnelle et de financement gouvernemental.

Darwin avait plusieurs mentors qui étaient des scientifiques professionnels. John Henslow, un botaniste à Cambridge, était son ami et il présenta Darwin à Whewell et au géologue Sedgwick, avec qui Darwin entreprit une expédition géologique. Son cousin germain, W Darwin Fox, présenta Darwin à l'entomologie, et l'ornithologue John Gould, qui catalogua et décrivit les spécimens de Darwin issus du voyage du Beagle et reconnut les différentes espèces qui mirent Darwin sur la voie de son enquête sur la variation régionale, fut un ami et collègue à vie. Darwin n'était pas un amateur isolé ; il était un spécialiste reconnu et connecté.

Cependant, l'influence ultérieure de Darwin lui-même fut mitigée. Il convainquit les communautés scientifiques géologiques et zoologiques que la transmutation s'était produite et qu'il existait une descendance commune, mais même ses alliés supposés (Haeckel, Huxley, Gray) n'étaient pas convaincus de l'efficacité de la sélection naturelle et penchaient vers des vues plus proches de celles qui précédaient Darwin. Malgré le travail de Darwiniens ultérieurs tels que Romanes et Weismann, et bien sûr, Wallace, ce n'est qu'en 1930, lorsque RA Fisher démontra que la génétique mendélienne dans les grandes populations expliquait le changement d'une manière singulièrement darwinienne, que le darwinisme devint, à tout sens, une vue orthodoxe de la biologie².

Précédent

Table des matières

Suivant