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Darwin n'est pas le premier pour de nombreux éléments de ses théories, mais Darwin et Darwin seul peuvent être considérés comme responsables de la théorie de la sélection sexuelle. Il a été la première personne à émettre scientifiquement l'hypothèse de la descendance commune pour toute la vie. Il et Wallace ont indépendamment découvert les causes de la distribution biogéographique, bien que non du phénomène lui-même, et de l'adaptation par sélection naturelle dans un contexte de ressources limitées et de changement, malgré les esquisses antérieures de nombreux auteurs sur la manière dont la sélection pouvait maintenir les organismes adaptés. L'idée de la transmutation des espèces n'était pas originale pour aucun scientifique du XIXe siècle, bien que Darwin et Wallace, ainsi que Huxley, Haeckel, Gray, Hooker, Lyell et d'autres, aient été principalement responsables de son acceptation par la communauté scientifique et générale et du succès de la vision de l'évolution différenciante et ramifiée.

Et tous les biologistes jusqu'à Weismann ont accepté une version de la théorie de l'usage et de la non-usage de l'hérédité qui est connue aujourd'hui sous le nom de « lamarckisme ». Même alors, les vues connues sous le nom de génétique mendélienne n'ont pas été largement acceptées jusqu'au tournant du siècle et le mariage n'a pas été opéré avec la théorie de l'évolution jusqu'à la « synthèse » de 1930-45. La pangénèse de Darwin était un effort héroïque mais voué à l'échec.

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