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Le Standard (St. Catharines) Samedi, 3 avril 2004
Page : A1 / FRONT Section : Actualités Byline : Grant LaFleche
Source : Le Standard
Les mots de Dieu, qui la fixaient de là où ils étaient griffonnés sur la page, la frappaient avec la violence d'une gifle ouverte au visage.
« Je ne pouvais pas y croire. J'étais simplement abasourdie », dit Miriam Richards. « C'était totalement inattendu. »
Richards, biologist de l'évolution à l'université Brock,
a demandé à ses étudiants de troisième année d'expliquer les origines
de la vie sur Terre dans le cadre d'un examen écrit.
Pour cinq étudiants, la réponse a commencé par les mots : « Au commencement, Dieu créa les cieux et la terre. »
"J'étais tellement surprise. Je suis ici à enseigner un cours de troisième année sur l'*évolution*, et ces étudiants citaient la Genèse. Cela m'a vraiment décontenancée," dit-elle. "Je suppose que je devrais leur avoir demandé les explications scientifiques sur l'origine de la vie."
Le fait que des élèves utilisent la Bible pour répondre à une question lors d'un examen de sciences était un rappel que le débat sur la théorie de l'*évolution* est loin d'être clos.
Richards n'est pas le seul professeur de Brock à répondre aux questions des étudiants qui sentent le soufre dans les pages des manuels d'évolution.
"Ils me challengent rarement en classe, mais ils sont là-bas," dit la professeure Fiona Hunter, qui enseigne des cours de première année sur l'*évolution*. "Ils m'envoient des e-mails ou me visitent après les cours. Mais ils challengent l'*évolution* avec des arguments bibliques."
Néanmoins, Hunter n'est pas particulièrement troublée par ces questions et tente de fournir des réponses sans insulter la religion d'un étudiant. Ce qui l'inquiète, c'est le niveau d'ignorance de la théorie de l'évolution parmi les étudiants de première année du programme de biologie.
"Ils ne le savent pas vraiment. Ils ont une notion vague d'une lutte sanglante pour survivre. Mais ce n'est pas du tout *l'évolution*."
Une partie du problème, selon certains enseignants, réside dans le programme actuel des écoles secondaires qui range l'*évolution* dans un seul cours de 12e année que la plupart des élèves ne suivront jamais.
"J'ai été horrifié lorsque j'ai découvert comment l'*évolution* était traitée dans le programme d'études," dit Richards. "La plupart des étudiants n'apprendront jamais la théorie qui constitue le fondement absolu de tout le reste en biologie."
L'absence virtuelle de l'*évolution* a incité Joe Engemann, professeur d'éducation à l'université Brock, à lancer une étude à l'échelle de la province.
"Ma question est : l'*évolution* est-elle enseignée ?" dit Engemann, un ancien professeur de sciences au lycée. "Je suis fermement convaincu que le savoir est pouvoir et que l'*évolution* fait partie clé de notre connaissance du fonctionnement du monde."
Après avoir récemment obtenu l'approbation de l'étude auprès du comité d'éthique de Brock, Engemann espère visiter des enseignants et des élèves de l'Ontario lorsque l'école reprendra en septembre.
« Cela n'a jamais été fait auparavant. Nous ne savons pas encore vraiment quelle est la situation. »
Il y a deux ans, le programme scientifique du secondaire a été mis en œuvre après que les Conservateurs alors au pouvoir à Queen's Park aient consulté des groupes de parents et d'enseignants sur une période de plusieurs années.
Il s'agit d'un programme chargé, et bien que des groupes d'enseignants tels que la Fédération des enseignants des écoles secondaires de l'Ontario aient été consultés par le ministère de l'Éducation, beaucoup ont des réserves sérieuses à son égard.
« Il y a trop de contenu, trop d'attentes, de sorte que les enseignants doivent simplement le parcourir rapidement, » dit Peter Lipman, directeur des services éducatifs de l'OSSTF, une plainte fréquente concernant le programme d'études.
D'autres, tels que le professeur de biologie Bob Malyk du Ridley College, remettent en question le contenu même du programme.
"Je déteste le programme actuel," dit Malyk. "Des choses sont omises du programme de biologie qui me rendent folle. Je me demande parfois s'ils ont jamais consulté un biologiste."
Tal que les étudiants sont initiés aux concepts liés à
*l'évolution* dans certaines parties du programme scientifique -- tels que
la théorie du Big Bang ou la génétique -- elle n'est enseignée que
comme une matière complète dans une unité unique d'un cours de biologie avancé
destiné aux étudiants qui suivront des cours de biologie à l'université.
À cet égard, le programme n'a guère changé par rapport à sa précédente incarnation lorsque le lycée comprenait la 13e année. Dans l'ancien système, l'*évolution* n'était enseignée que dans un seul cours.
"Je ne vois pas pourquoi ces idées ne pourraient pas être introduites plus tôt, même dès l'école élémentaire," dit Kerry Farrell, professeur de biologie au Holy Cross Secondary School à St. Catharines du Nord. "Mais pour l'instant, le programme est si chargé qu'il est vraiment difficile de voir où l'on pourrait ajouter quelque chose."
Malyk dit que c'est un défi, mais cela peut être réalisé dans une certaine mesure.
« Je ne peux pas éviter l'*évolution*. En biologie, l'*évolution* est partout », dit Malyk. « Alors je l'intègre partout où je peux. Non pas comme une discussion de la théorie complète, mais pour faire réfléchir vraiment les élèves avant qu'ils n'arrivent au cours de 12e année. »
Lorsque le gouvernement a révisé les programmes scientifiques et que
*l'évolution* est restée isolée dans une seule unité, des
rapports médiatiques ont suggéré que le programme était conçu
pour éviter les ennuis.
« La plupart des élèves de l'Ontario passeront tout leur temps à l'école élémentaire et au secondaire sans être enseignés sur l'*évolution* en raison d'un nouveau programme conçu pour éviter les controverses, » déclare un article du Ottawa Citizen publié en octobre 2000, peu après que le nouveau programme ait été rédigé.
Queen's Park a refusé d'aborder la question à l'époque
et le ministre actuel de l'éducation, Gerard Kennedy, n'a
pas répondu aux multiples demandes d'interview de The
Standard.
Depuis la publication de L'Origine des espèces en 1859,
*l'évolution* a suscité des débats intenses et souvent très
émotionnels.
Darwin savait que cela arriverait et a gardé l'idée pour lui pendant des années. Il n'aurait peut-être jamais publié si un autre naturaliste n'avait pas eu la même idée. Face à la possibilité qu'un autre publie en premier, Darwin a pris la parole. Chaque exemplaire de L'Origine des espèces s'est vendu le premier jour de sa sortie et un combat entre la science et la religion a commencé qui n'est pas encore terminé.
Une partie de la raison de la longévité du débat, selon Richards, est qu'une idée que Darwin savait dangereuse a fait exactement ce que ses détracteurs religieux disaient qu'elle ferait -- elle a créé un univers où Dieu n'était pas nécessaire.
"Je crois qu'il n'existe pas d'autre explication aussi bonne que l'*évolution*, mais je ne sais pas si l'*évolution* est particulièrement réconfortante", dit Richards.
« La survie du plus apte » est l'axiome souvent utilisé pour résumer l'*évolution*, mais tel que Darwin l'a conçu, le processus portait davantage sur la survie du mieux adapté.
Au niveau génétique, chaque individu d'une espèce naît légèrement différent des autres. Certaines de ces différences, comme une résistance à une maladie particulière, permettent à certains d'eux de prospérer tandis que d'autres ne le peuvent pas.
Ces survivants transmettent leurs gènes à la génération suivante. Ce processus est appelé « sélection naturelle » et il agit comme le moteur qui entraîne le processus évolutif, selon Richards.
Après que ces petites modifications se soient accumulées au fil de millions d'années, selon Richards, un organisme n'est plus ce qu'il était au départ. Des adaptations successives suffisantes mènent à l'émergence d'une nouvelle espèce.
Les espèces peuvent avoir un aspect totalement différent, mais leur génétique peut révéler des origines communes, selon Malyk, qui souligne les similitudes entre les humains et les chimpanzés.
« Les gens se fâchent car ils pensent que Darwin a dit que l'homme est venu des singes et que si Dieu a créé l'homme à son image, cela signifie-t-il que Dieu est un singe ? » dit Malyk. « Ce que Darwin a dit, c'est que l'homme et les grands singes sont issus d'un ancêtre commun. »
Environ 98 % du matériel génétique sont partagés entre les humains et les chimpanzés.
"Au cours des douze derniers mois, il y a eu un mouvement pour reclas
ser les chimpanzés et les placer dans le genre 'homo,' la même classification qui s'applique aux humains, dit Malyk.
Pour Malyk, Darwin fournit l'explication de la façon dont la vie fonctionne. Mais ce n'est pas un sentiment universellement partagé.
"Ce que Darwin a fait, c'est rendre l'athéisme à la mode," déclare Richard Fangrad, directeur général d'Answers in Genesis, un groupe de foi basé à Waterloo qui fournit aux églises des matériaux pour défendre la foi contre la théorie de l'évolution. "Si vous ne voulez rien avoir à voir avec Dieu, vous devez quand même expliquer le monde qui vous entoure. Le darwinisme permet à l'athée de le faire."
Pour Fangrad, la Bible fournit toute l'explication dont il aura jamais besoin.
Fangrad accepte que les animaux changent au fil du temps. Lors de la création, il y a environ 6 000 ans, selon Fangrad, Dieu a placé des modèles biologiques sur Terre qui se sont depuis développés.
« Il a mis un chien sur la terre et, au fil du temps, à partir de ces premiers chiens, nous obtenons tous les différents types de chiens que nous voyons aujourd'hui », dit-il. « Mais un chien est un chien. Il ne changera jamais en quelque chose d'autre. »
La théorie de l'évolution, dit-il, repose sur des conjectures qui ne tiennent pas la route à la lumière de la Bible, qui est « le seul enregistrement précis du passé dont nous disposons ».
Ce type d'interprétation des Écritures a conduit à de vifs débats sur l'*évolution* aux États-Unis. En 1999, par exemple, l'*évolution* a été retirée des écoles secondaires du Kansas. Une décision de justice l'a rétablie.
Skip Evans, directeur du projet du National Center for Science Education, basé à Oakland, une organisation de base qui défend l'enseignement de l'*évolution*, déclare que le créationnisme n'a pas pu tenir sa place dans les écoles américaines.
« Le débat a changé de cap. D'abord, ils ont essayé de l'interdire, mais cela n'a pas fonctionné. Ensuite, ils ont demandé un temps égal pour le créationnisme dans les cours de sciences et cela n'a pas fonctionné non plus », dit Evans.
Les récents défis dans les écoles américaines ne proviennent pas, selon Evans, des créationnistes en tant que tels, mais d'une école de pensée connexe appelée « dessein intelligent ».
Cette idée affirme que la vie est si complexe qu'elle doit être dirigée par une intelligence supérieure. Le Discovery Institute, un think-tank de politiques publiques basé à Seattle, et le Centre of Cultural Renewal, basé à Ottawa, soutiennent que cette théorie est scientifiquement valide.
En 2001, le Centre pour le renouveau culturel, un groupe
dédié à la promotion de la religion dans la société, a organisé
un colloque pour discuter de l'introduction du dessein intelligent
dans les salles de classe canadiennes.
Les deux groupes disent que Dieu est l'intelligence directrice, mais la Bible n'est pas une partie active de l'idée.
Le Discovery Institute, un partisan vocal du dessein intelligent, déclare que la théorie n'est pas encore tout à fait prête pour les salles de classe.
« Mais il y a un nombre croissant de scientifiques qui
mettent en question le darwinisme et nous souhaitons voir cela
dans les salles de classe. Enseignez les preuves pour et contre
l'*évolution* », déclare Robert Crowther, le directeur des
communications de l'institut.
Richards, qui considère le dessein intelligent comme une version repackagée du créationnisme, dit qu'il y a toujours eu des débats au sein des cercles évolutionnistes. Darwin lui-même a dédié un chapitre de L'Origine des espèces aux difficultés de son idée.
"Certains d'entre eux sont si graves que, jusqu'à ce jour, je ne peux les évoquer sans être, dans une certaine mesure, déconcerté," écrivait Darwin. "Mais, selon le meilleur de mon jugement, la majorité ne sont qu'apparentes, et celles qui sont réelles ne sont, je pense, pas fatales à la théorie."
Richards dit que le débat brûlant parmi les biologistes porte sur la façon dont les mécanismes de l'*évolution* fonctionnent. « Les physiciens débattent de la façon dont la gravitation fonctionne, mais personne n'a fourni une théorie alternative capable de remplacer la gravité », dit-elle. « Je peux formuler trois hypothèses en étudiant l'*évolution* de quelque chose, et elles peuvent même être des idées contradictoires. Mais il est absolument clair que l'*évolution* est à l'œuvre. »
Contrairement aux États-Unis, où les opposants à l'*évolution* sont bien financés et organisés, le débat au Canada est presque inexistant. Cela intrigue certains enseignants quant à la manière dont l'*évolution* est traitée dans le programme de l'Ontario.
À Holy Cross, Farrell dit que la structure de base du programme qui présente les bases de la génétique avant d'aborder la théorie de l'*évolution* n'est pas si mauvaise.
"Lorsque je parle d'*évolution*, je dois aborder les gènes et le rôle qu'ils jouent dans l'hérédité. Il faut donc qu'ils apprennent cela en premier," dit Farrell.
Mais à moins que les élèves ne suivent le cours de biologie de 12e année,
ils ne seront pas exposés à la théorie de l'*évolution* à
l'école.
L'*évolution* ne devrait pas être réservée aux étudiants qui suivront des cours de biologie à l'université, selon Richards. Les étudiants d'aujourd'hui seront les décideurs de demain.
« Il y a ceux qui croient que l'*évolution* a pris fin,
que nous ne sommes plus impactés par elle. Mais ce n'est pas
le cas, » dit-elle.
Des maladies comme le SIDA s'adaptent et changent à des taux étonnants. L'industrie modifie l'environnement et l'ingénierie génétique fournit des outils puissants pour manipuler les briques de la vie.
"Toutes ces choses peuvent avoir un effet évolutif.
Nous atteignons le point où nous pourrions impacter notre
propre *évolution*," dit-elle. "Vous ne pouvez pas prendre de décisions si
vous ne comprenez pas la théorie." Idnumber: 200404030121
Édition : Final Type d'histoire : Actualité Longueur : 2029 mots
Type d'illustration : Photo noir & blanc PHOTO COULEUR
Illustration : Photo : Grant LaFleche, The Standard / Le professeur de biologie du collège Ridley, Bob Malyk, tient le crâne de
l'Australopithèque, un hominidé précoce. Photo : Hunter
Photo : Denis Cahill, The Standard / La professeure Miriam Richards de l'université Brock estime que les élèves du secondaire devraient recevoir plus d'exposition à la théorie de l'*évolution*.