Several of
Dr. Snelling's examples came up in talk.origins last year
(1998). In
Deja
News I found some old articles of mine discussing
Résultats K-Ar d'Austin,
L'enquête de Dalrymple, and the
Laves de Hualalei, all of which are referenced by the
Impact
article.
Most of the
Impact examples fall into two categories: (1) rocks
which were never
attendu to be datable by K-Ar and understandably yield
nonsensical results (e.g., minerals formed in the mantle) account for most
of the large errors in K-Ar age; and (2) rocks which
sera yield accurate
long-term K-Ar dates (though they don't yield accurate short-term K-Ar dates)
because there is a small amount of inherited argon present.
Je recommande aux lecteurs d'examiner les données que Snelling lui-même cite. En particulier, l'article de Dalrymple, qui rapporte des analyses K et Ar de 26 échantillons provenant de coulées de lave observées à l'époque historique. Parmi ces 26 échantillons, un contenait des inclusions du manteau évidentes (à l'inspection visuelle) et était donc inadapté pour la méthode. Aucun des 25 échantillons restants ne contenait assez d'argon en excès pour interférer avec une évaluation K-Ar d'un âge ancien.
Par exemple, Snelling a listé le basalte du mont Etna issu de l'article de Dalrymple, qui présentait l'un des niveaux les plus élevés d'argon hérité observés dans cette étude. Il a fourni une date K-Ar d'environ 300 000 ans, bien que la roche ait moins de 2 000 ans. Dans 60 millions d'années (à ce moment-là, elle sera encore plus jeune que n'importe quelle formation mésozoïque, paléozoïque ou précambrienne d'aujourd'hui), la même roche donnera une date K-Ar de 60,3 millions d'années — une erreur de un demi pour cent due à l'argon hérité.
Snelling sait que les erreurs de l'ordre de cent mille ans dues à l'argon initial sont négligeables dans le contexte d'une mesure de l'ordre de cent millions d'années. L'étude de Dalrymple démontre en réalité que la datation K-Ar est tout à fait fiable pour les déterminations d'âges isotopiques à long terme, car l'erreur due à l'argon hérité dans chacun des échantillons de Dalrymple est bien inférieure aux durées de temps que la méthode de datation est régulièrement utilisée pour mesurer. C'est précisément le contraire de la position que Snelling a essayé d'utiliser pour étayer. Snelling doit savoir mieux, mais je parierais que la plupart de ses lecteurs du Impact ne le savent pas.
Mise à part la question de savoir si cela est intentionnellement trompeur, je vois trois principaux problèmes avec l'Impact de Snelling :
- Les données ne soutiennent tout simplement pas la position qu'il souhaite promouvoir, à savoir que tous les résultats isotopiques anciens basés sur la désintégration du 40K peuvent être simplement ignorés comme non fiables. La majorité des données suggère que les méthodes sont fiables (plus de détails ci-dessous). Snelling peut tenter de créer l'impression opposée avec une présentation biaisée de données soigneusement sélectionnées, mais même dans ce cas (comme noté ci-dessus), les données sont si cohérentes qu'il est contraint d'étirer considérablement le sens de ses propres exemples choisis.
- Si Snelling souhaite faire un cas général contre la datation basée sur la désintégration du 40K, cela ne se fera pas en traitant de listes de cas marginaux, d'applications délibérées erronées des méthodes de datation et en se concentrant sur les méthodologies les moins fiables. Au lieu de cela, il devrait tenter de renverser la meilleure preuve de l'opposition -- les méthodologies les plus fiables (par exemple Ar-Ar et chauffage par étapes), les échantillons qui, selon tous les autres tests, semblent les plus appropriés, et les résultats dont l'interprétation n'est pas obscure. Snelling et d'autres créationnistes n'abordent jamais ces données. Je crois qu'ils savent qu'ils n'ont pas d'argument solide contre elles.
- Et, enfin, même si Snelling réussit avec les deux premiers points, son cas n'est toujours qu'à moitié achevé. Il est assez facile d'inventer des excuses pour ignorer les preuves -- c'est tout ce à quoi l'article de Snelling Impact se réduit. Snelling ne peut pas transformer son propre échelle de temps désirée en une alternative légitime tant qu'il ne cesse pas de simplement "expliquer les preuves vers le bas" et ne commence pas à "expliquer les preuves". Snelling devrait montrer comment le motif observé des résultats K-Ar est une conséquence nécessaire et attendue de l'âge et de l'histoire de la Terre qu'il accepte.
Cet dernier point est très important, et le reste de cette réponse de commentaires s'étendra sur ce sujet.
À titre d'exemple, considérons l'étage Albien, qui se situe approximativement au milieu du Crétacé. Il a été identifié grâce à sa composition fossile distinctive dans les années 1840, plus d'un siècle avant que des méthodes isotopiques ne soient appliquées à celui-ci. L'identification a été effectuée par des géologues qui croyaient à la fixité des espèces, des décennies avant que Darwin ne publie Origin of Species. Il ne peut être soutenu que le contenu fossile ou la position relative dans la colonne géologique de l'étage Albien ait été influencé par des préoccupations « évolutives » ou par la connaissance des résultats de datation isotopique.
Harland et al. (A Geologic Time Scale 1989, pp. 89-90) rapportent plus de 30 datations pour des échantillons de l'étage Albien. Le nombre de datations pour juste ce stade est supérieur au nombre d'âges erronés produits par Snelling. Contrairement à la liste de Snelling, ces échantillons sont ceux qui présentent le plus haut degré d'apparence de pertinence — par exemple, le moins de preuves d'érosion ou de métamorphisme ultérieur. Plusieurs des nombres individuels rapportés sont en réalité le résultat agrégé d'une série d'échantillons et de plusieurs mesures. Les résultats sont (valeurs en millions d'années, datations par K-Ar sauf rouge qui sont Rb-Sr) :
| 95.00 ± 1.00 |
98.70 ± 2.50 |
100.00 ± 0.80 |
104.40 ± 0.75 |
| 96.18 ± 3.11 |
98.90 ± 1.23 |
100.27 ± 3.00 |
105.36 ± 0.91 |
| 96.18 ± 3.14 |
99.00 ± 1.12 |
100.60 ± 0.50 |
106.00 ± 0.50 |
| 96.50 ± 1.35 |
99.24 ± 3.38 |
100.60 ± 2.50 |
107.45 ± 5.00 |
| 97.50 ± 1.00 |
99.25 ± 1.39 |
100.62 ± 4.02 |
110.48 ± 3.87 |
| 97.60 ± 0.48 [2] |
99.40 ± 0.65 |
100.62 ± 4.00 |
114.76 ± 4.01 |
| 97.60 ± 1.00 |
99.60 ± 2.50 |
102.57 ± 4.10 |
116.05 ± 1.24 |
| 98.22 ± 2.00 [1] |
99.70 ± 1.10 |
103.10 ± 0.95 |
|
| 98.22 ± 3.22 |
99.72 ± 0.76 [3] |
103.55 ± 4.00 |
|
| 98.35 ± 1.16 |
99.77 ± 0.98 |
103.58 ± 0.72 |
|
Les corrélations sont encore plus significatives que ce que la liste ci-dessus suggérerait à elle seule. Les formations reposant sur des formations albien datent de moins de 97 millions d'années ; les formations reposant sous des formations albien datent de plus de 110 millions d'années.
Non seulement la liste des âges albien tombe dans une plage cohérente ; cette plage est en accord avec les âges des formations qui ont nécessairement été déposées avant et après — indiqué par de simples relations géologiques que même Snelling serait d'accord pour accepter. Harland et al. est un livre entier rien que de ce type de données, et l'étage albien n'est qu'une toute petite fraction que j'ai choisie au hasard.
De plus, Harland et al. ne sont qu'un résumé de haut niveau des données, rempli de références à des articles techniques contenant les mesures réelles. Si nous plongeons dans les détails derrière ces chiffres, la situation devient encore plus défavorable pour la cause de la Terre jeune. Nous avons du sanidine volcanique et de la biotite du Montana et du Wyoming qui se situent avec des fossiles d'Albien supérieur (marqués "[1]" ci-dessus). Ces échantillons contiennent une gamme de concentrations de potassium, et donnent pourtant une série d'âges presque identiques d'environ 98 millions d'années. Nous avons également de la glauconite (un minéral qui se forme dans les argiles où la sédimentation est lente, remplaçant souvent des coprolithes, des coquilles et autres) de l'Allemagne qui se situe avec des fossiles d'Albien supérieur (marqués "[2]" ci-dessus). Ces échantillons contiennent une gamme de concentrations de potassium, et donnent pourtant une série d'âges presque identiques d'environ 98 millions d'années. Nous avons également de la glauconite de France qui se situe avec des fossiles d'Albien supérieur (marqués "[3]" ci-dessus). Plusieurs échantillons donnent des âges Rb/Sr de 97 à 102 millions d'années, chacun avec une incertitude d'environ 3 millions d'années.
Pourquoi ces échantillons provenant de partout dans le monde -- appariés selon leur composition fossile distinctive -- datent-ils systématiquement de valeurs similaires par de multiples méthodes isotopiques ?
La réponse des scientifiques mainstream à cette question est simple : les résultats sont toujours cohérents car les méthodes fonctionnent, et l'étage Albien représente une période d'environ 15 millions d'années, il y a environ 100 millions d'années. Cette réponse explique clairement toutes les données discutées ci-dessus : la concordance de multiples échantillons par site, la concordance des séries d'échantillons provenant de sites éloignés, la concordance entre différentes méthodes de datation -- et en fait, elle exige l'observation d'un tel schéma de résultats.
Mais quelle est la réponse de Snelling à la même question ? Il suggère que les méthodes sont extrêmement peu fiables, sujettes à fournir des résultats aléatoires qui s'écartent d'un facteur de mille ou plus. Il croit que toutes les formations albien ont été déposées il y a quelques milliers d'années. Quelle est son explication pour qu'il existe un schéma cohérent de résultats concordant sur des âges qu'il est certain sont erronés de plus de quatre ordres de grandeur ? Si nous devons considérer son essai Impact (« excès d'argon ») comme une réponse, il soulève un certain nombre de questions supplémentaires qui seront très difficiles pour lui à répondre :
Tous les échantillons datés ont-ils hérité d'un « excès d'argon » d'une source mystérieuse et non nommée ? Comment les échantillons contenant le plus de potassium ont-ils fini par contenir le plus d'excès d'argon, de sorte que chaque échantillon de la série d'âges donne le même résultat ? Comment les échantillons ignés ([1]) ont-ils hérité exactement de la même proportion d'excès d'argon que les échantillons sédimentaires ([2]) sur un autre continent, de sorte que les deux séries d'échantillons soient en accord ? Comment les échantillons contenant le plus de 87Rb ont-ils fini par contenir le plus d'excès de 87Sr, de sorte que toute la série d'âges Rb-Sr soit en accord ? Même si nous admettons l'hypothèse qu'il existe une réponse systématique pour faire correspondre les âges K-Ar ([1] et [2]), comment les âges Rb-Sr ([3]) – qui dépendent d'éléments dont la chimie est très différente de celle de l'argon – sont-ils réglés exactement sur les mêmes nombres ? Pourquoi ces groupes de rochers dispersés donnent-ils des âges « fictifs » qui s'accordent sur la même valeur pour plusieurs échantillons par site, et comment ont-ils chacun été enfouis avec des fossiles de l'Albien supérieur ?
Le vague argument de Snelling concernant l'excès d'argon ne explique pas le
motif des résultats. La foule du créationnisme de la Terre jeune n'a pas
d'explication sensée pour ces données. Un géologue formé comme Snelling doit
le savoir, ce qui rend son obscurantisme sur la datation K-Ar encore moins excusable.